Le mot démocratie, du grec dêmos (peuple) et kratos (puissance), est utilisé pour désigner un régime où la souveraineté appartient au peuple. Mais il est évidemment impensable que 16 millions de personnes dirigent un pays. C’est pour cela que le peuple se choisit des représentants. 
Aux Pays-Bas, tout citoyen âgé de 18 ans révolus peut participer à l’élection au suffrage direct des membres de la Chambre des Représentants, des États provinciaux et des conseils municipaux ; ces élections ont lieu tous les 4 ans. De plus, tout citoyen néerlandais est éligible dès l’âge de 18 ans.
L’État néerlandais est fondé sur le principe de la séparation des pouvoirs : le législatif, l’exécutif et le judiciaire. Le gouvernement et le Parlement élaborent ensemble les lois. Le gouvernement les fait appliquer, et le Parlement contrôle leur application. Le juge, indépendant des deux autres pouvoirs, statue sur le respect des lois.